Coupe du Monde 2026 – Groupe L : la Croatie se relance face au Panama et célèbre la 200e sélection historique de Luka Modrić

La Croatie a retrouvé le sourire dans cette Coupe du Monde 2026. Opposés au Panama lors de la deuxième journée du Groupe L, les hommes de Zlatko Dalić se sont imposés sur la plus petite des marges (1-0), ce mardi 23 juin au BMO Field de Toronto. Dans une rencontre longtemps indécise, les vice-champions du monde 2018 ont fait parler leur expérience pour décrocher trois points précieux qui les maintiennent pleinement dans la course à la qualification pour les seizièmes de finale.

Au-delà du résultat, cette rencontre restera également gravée dans l’histoire du football croate grâce à Luka Modrić. À 40 ans, le légendaire milieu de terrain a disputé son 200e match sous les couleurs nationales, rejoignant ainsi un cercle extrêmement fermé composé notamment de Cristiano Ronaldo et Lionel Messi. Une performance exceptionnelle qui témoigne de la longévité et de l’influence du capitaine croate sur plusieurs générations de joueurs.

Pourtant, tout n’a pas été simple pour les Flamboyants. Dès les premières minutes, le Panama a montré qu’il n’était pas venu au Canada pour faire de la figuration. Bien organisés et agressifs dans les duels, les Canaleros ont même dominé une bonne partie de la première période. Les joueurs panaméens ont multiplié les offensives et se sont procuré plusieurs situations dangereuses face à la défense croate.

La plus grande occasion de cette première mi-temps est survenue à la 22e minute. À la suite d’une action collective bien construite, les Panaméens ont trouvé une ouverture dans la défense adverse. Leur tentative a toutefois terminé sa course sur la barre transversale de Dominik Livaković, qui semblait battu sur cette action. Quelques minutes plus tard, le gardien croate s’est encore illustré avec plusieurs interventions décisives qui ont permis à son équipe de rester à flot.

Face aux difficultés rencontrées durant les 45 premières minutes, Zlatko Dalić a choisi de réagir immédiatement après la pause. Le sélectionneur croate a procédé à plusieurs ajustements tactiques et a notamment lancé Ante Budimir dans la bataille. Ce changement s’est avéré décisif.

À la 54e minute, Josip Stanišić a parfaitement débordé sur son côté avant d’adresser un centre tendu à ras de terre dans la surface. Positionné au second poteau, Ante Budimir a parfaitement anticipé la trajectoire du ballon pour le reprendre victorieusement et tromper le gardien panaméen. Ce but, le seul de la rencontre, a permis à la Croatie de prendre l’avantage au moment où le match semblait pouvoir basculer dans n’importe quel sens.

Après cette ouverture du score, la sélection européenne a mieux contrôlé les débats. Forte de son expérience, elle a su gérer son avantage en ralentissant le rythme lorsque nécessaire et en fermant les espaces. Le Panama, malgré toute sa bonne volonté, n’est jamais parvenu à trouver la faille face à une défense croate devenue plus solide au fil des minutes.

Les Canaleros ont pourtant continué à pousser jusqu’au coup de sifflet final. Ils ont tenté de mettre la pression sur Livaković et ses défenseurs, mais sans réussite. La Croatie a fait preuve d’un réalisme froid et d’une grande maturité pour conserver son avantage jusqu’au terme de la rencontre.

Cette victoire a une importance capitale pour les Croates. Battus lors de leur première sortie dans ce Mondial, ils n’avaient plus le droit à l’erreur. Grâce à ce succès, ils reviennent à hauteur des équipes de tête et se replacent dans la lutte pour les deux premières places qualificatives.

Pour le Panama, en revanche, cette nouvelle défaite est synonyme d’élimination. Après un premier revers sur le même score de 1-0, les hommes de Thomas Christiansen quittent officiellement la compétition malgré des prestations courageuses. Les Panaméens pourront nourrir des regrets, notamment au regard de leur excellente première période face à la Croatie, mais leur manque d’efficacité offensive leur a finalement coûté cher.

La dernière journée du Groupe L s’annonce désormais particulièrement intense. La Croatie devra impérativement s’imposer face au Ghana pour espérer décrocher sa qualification pour les seizièmes de finale. Un défi de taille contre une équipe africaine qui a déjà montré de belles choses depuis le début du tournoi. De son côté, le Panama tentera de quitter la compétition avec les honneurs lors de son ultime rencontre contre l’Angleterre.

Avec l’expérience de Luka Modrić, la solidité de Livaković et l’efficacité retrouvée d’Ante Budimir, la Croatie conserve toutes ses chances de poursuivre son aventure nord-américaine. Les Flamboyants savent désormais qu’ils n’ont plus leur destin totalement entre leurs mains, mais cette victoire leur permet de croire encore à une qualification qui semblait compromise il y a quelques jours.

Classement du Groupe L

E : Eliminée